La rinitis es una afección que inflama la mucosa nasal y provoca síntomas molestos como estornudos, picazón, congestión, secreción nasal y, en algunos casos, pérdida del olfato. Puede presentarse durante varios días seguidos, con episodios que superan la hora de duración.
La forma más común es la rinitis alérgica, que no es lo mismo que el asma, aunque puede ser un indicio de que el paciente tiene predisposición a desarrollar enfermedades respiratorias como tos persistente o dificultad para respirar. Ante la presencia recurrente de rinitis, los especialistas recomiendan acudir al médico para evitar complicaciones como el asma.
Rinitis y conjuntivitis alérgica
La rinitis suele estar asociada a la conjuntivitis alérgica, lo que da lugar a la llamada rinoconjuntivitis. Esta combinación genera síntomas como lagrimeo, picazón y enrojecimiento ocular, especialmente en respuesta a alérgenos como el polen y el moho.
¿A cuántas personas afecta?
Se estima que la rinitis afecta entre el 10 y el 25 % de la población mundial. En España, representa el motivo de consulta más frecuente en los servicios de Alergología, con una prevalencia del 22 %. El aumento de casos en los últimos años se asocia tanto a factores genéticos como ambientales, como la contaminación y la exposición al humo.
Causas comunes
Entre las causas más frecuentes están los alérgenos transportados por el aire, como:
- De interiores: ácaros del polvo, pelo o saliva de mascotas.
- De exteriores: polen, moho, hongos atmosféricos.
- Laborales: harinas, detergentes, maderas tropicales, entre otros.
La rinitis no alérgica puede deberse a virus, medicamentos, ambientes secos, o incluso cirugías. En niños, el catarro común es una de sus principales causas.
Síntomas
La rinitis estacional, especialmente en primavera, provoca:
- Picor nasal y ocular
- Estornudos frecuentes
- Ojos llorosos
- Mucosidad clara
- Cansancio, irritabilidad y falta de apetito
Puede confundirse con un catarro, pero a diferencia de este, la rinitis no produce fiebre y sus síntomas fluctúan a lo largo del día y duran más tiempo.
Cómo prevenirla
Para reducir el riesgo de rinitis, se recomienda:
- Evitar salir en las horas con más polen (mañanas)
- Mantener cerradas las ventanas
- Usar gafas de sol al aire libre
- Limpiar filtros de aire acondicionado
- Aspirar la casa con frecuencia, especialmente si hay mascotas
- Evitar alfombras y cortinas, sobre todo en los dormitorios
Tipos de rinitis
- Alérgica estacional: provocada por pólenes, se da en determinadas épocas del año
- Perenne: causada por elementos presentes todo el año como polvo o caspa animal
- No alérgica: no se relaciona con alergias, más común en adultos mayores o durante el invierno
Diagnóstico
Se basa en la evaluación clínica y pruebas como:
- Pruebas cutáneas
- Test de IgE
- RAST (radioalergoadsorción)
- Recuento de eosinófilos
Tratamiento
Cuando se identifica el alérgeno, lo ideal es evitarlo. Pero esto no siempre es posible, por lo que se recurre a medicamentos como:
- Antihistamínicos (orales o tópicos)
- Corticoides intranasales
- Descongestionantes
- Inmunoterapia específica, que puede modificar el curso de la enfermedad
En niños, los tratamientos son los mismos pero ajustados a la edad. La inmunoterapia suele iniciarse a partir de los 5 años.
Pronóstico y factores de riesgo
Los síntomas pueden tratarse eficazmente y, en algunos casos, los niños pueden superar la alergia con el tiempo. Factores como la genética y la contaminación influyen en su aparición. Hijos de padres alérgicos tienen más probabilidades de padecer rinitis.
¿Y durante el embarazo?
Los síntomas pueden empeorar durante la gestación. Los antihistamínicos deben usarse solo si es necesario, y algunos tratamientos, como los corticoides tópicos, son seguros si se usan con precaución.
La rinitis es una afección muy común pero que debe tomarse en serio, ya que puede afectar significativamente la calidad de vida y derivar en enfermedades más graves si no se trata adecuadamente. Ante síntomas persistentes, lo ideal es consultar a un especialista.
