¿Qué es el potasio?
El potasio es un mineral electrolito presente en la sangre que el cuerpo obtiene principalmente de frutas y verduras, entre otros alimentos. Es el tercer mineral más abundante en el metabolismo, lo que significa que su concentración en el organismo es bastante alta. Sus funciones incluyen facilitar la comunicación entre los nervios y los músculos, promover la circulación de nutrientes en las células y ayudar en la eliminación de desechos de estas.
Funciones
El potasio desempeña un papel importante en varias funciones del cuerpo, tales como:
- La producción de proteínas.
- La descomposición y utilización de los carbohidratos.
- El desarrollo muscular y el crecimiento general del cuerpo.
- El control de la actividad eléctrica del corazón y el equilibrio del pH.
- La regulación del nivel de agua en el organismo.
- La reducción de los efectos negativos del sodio.
El potasio se absorbe principalmente a través de los alimentos en el intestino delgado, donde se asimila alrededor del 90%. El resto se elimina a través de la orina.
Fuentes
Puedes obtener potasio de los siguientes alimentos:
- Carnes y pescados.
- Productos de soja.
- Verduras como el brócoli, los tomates y las patatas.
- Frutas como los cítricos, los plátanos y los kiwis.
- Productos lácteos como la leche y el yogur.
- Nueces.
Cantidades diarias recomendadas
Las cantidades diarias recomendadas de potasio varían según la edad:
- De 0 a 6 meses: 0,4 gramos.
- De 7 a 12 meses: 0,7 gramos.
- De 1 a 3 años: 3 gramos.
- De 4 a 8 años: 3,8 gramos.
- De 9 a 13 años: 4,5 gramos.
- De 14 a 18 años: 4,7 gramos.
- De 19 años en adelante: 4,7 gramos.
Las mujeres en período de lactancia requieren un aporte adicional de potasio, alcanzando los 5,1 gramos diarios, aunque es importante consultar a un médico para determinar la cantidad adecuada.
Deficiencia y exceso de potasio
La deficiencia de potasio se llama hipopotasiemia. Además de la ingesta insuficiente de alimentos ricos en este mineral, los niveles de potasio pueden disminuir debido al uso de diuréticos, laxantes o trastornos renales. Los síntomas de hipopotasiemia incluyen debilidad muscular, ritmos cardíacos anormales, aumento leve de la presión arterial, diarrea, fatiga y estreñimiento.
Por otro lado, la hiperpotasiemia es el exceso de potasio en el cuerpo, que puede ocurrir por insuficiencia renal o el uso de ciertos medicamentos para tratar enfermedades vasculares o diuréticos. Sus síntomas suelen manifestarse como alteraciones significativas en el ritmo cardíaco.
