Por Elis Peralta
La naturaleza en el Salvador se hace sentir en un lago misterioso cerca de una zona volcánica, Coatepeque, en el departamento de Santa Ana (oeste) a una altitud de 745 metros, ha vuelto a cambiar de color. Sus aguas han adquirido una intensa tonalidad turquesa por cuarto año consecutivo. El fenómeno atrae a turistas de todo el mundo, pero inquieta a los científicos, que buscan la causa de esta transformación natural temporal que suele darse en esta época del año
Desde hace dos semanas, equipos de biólogos y vulcanólogos del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales toman muestras del agua del lago, que se asienta sobre un cráter volcánico. El fenómeno, para el que todavía no hay una explicación certera, aumenta la afluencia de turistas en esta época.
Los primeros resultados de las muestras tomadas indican que en el agua hay predominio de unos microorganismos del género ‘Microcystis’, conocidos antiguamente como algas verdeazuladas, el mismo tipo detectado en los años anteriores.
Los científicos explican que, a diferencia de otras especies, su forma le permite atrapar un material que refleja la tonalidad turquesa y cuando mueren, las células liberan la pigmentación que se hace soluble en el agua. La cuestión es, ¿de dónde proviene ese material?
Una de las hipótesis que barajan es que los compuestos que capta la bacteria sean los depósitos de antiguas erupciones volcánicas del volcán Santa Ana y de un deslave que sucedió en 2005, durante su última erupción.
Según Francisco Montalvo, vulcanólogo, las fuertes lluvias que se registran en esta época del año «estarían arrastrando las cenizas retenidas de la última erupción» hacia el lago. Además, también creen que pueden influir los productos químicos de parcelas agrícolas y aguas residuales de los ranchos próximos.
Las autoridades medioambientales tienen registros de coloraciones similares en 1982, 1997, 2006 y 2012, pero de manera consecutiva desde el año 2015. El cambio de color suele durar unas tres semanas. En la imagen, el fenómeno registrado el 16 de septiembre de 2012.
En las inmersiones de buceo, los expertos han constatado que las barreras biológicas naturales, como vegetación subacuática, han evitado que el color se extienda a todo el agua
Los expertos han tomado muestras en 12 puntos distintos del lago para medir los niveles de pH, oxígeno disuelto, salinidad y sodio. También material vegetal del fondo del lago, que tiene una extensión de 25,3 kilómetros cuadrados y se encuentra a una altitud de 745 metros sobre el nivel del mar.
Enclavado entre los volcanes de Santa Ana e Izalco, el lago de Coatepeque está ubicado en el departamento occidental de Santa Ana, a una altitud de 745 metros sobre el nivel del mar. Tiene una extensión de 25,3 kilómetros cuadrados y una profundidad de 115 metros.
