Durante el primer y único debate electoral entre Donald Trump y Kamala Harris, transmitido por ABC News, Trump lanzó una polémica declaración afirmando que los migrantes en Springfield, Ohio, están «comiéndose a las mascotas» de los residentes. Este encuentro, que tuvo como objetivo convencer a los votantes indecisos de cara a las elecciones del 5 de noviembre, se caracterizó por acusaciones y controversias entre el expresidente republicano y la actual vicepresidenta demócrata.
Trump, que ha retomado una retórica fuerte contra la inmigración, afirmó: «En Springfield, se están comiendo a los perros, la gente que llegó, se están comiendo a los gatos… se están comiendo a las mascotas de la gente que vive allí». Sin embargo, no hay pruebas que respalden esta declaración. Durante el debate, el moderador David Muir refutó en vivo a Trump, citando a un funcionario de Springfield que negó haber recibido informes creíbles sobre mascotas dañadas o maltratadas por inmigrantes.
La declaración de Trump se hizo eco de rumores difundidos por medios de derecha y por su compañero de fórmula, J.D. Vance, quien también ha promovido la teoría sin pruebas. Antes del debate, la campaña de Trump había publicado memes generados por inteligencia artificial que incluían imágenes de gatos, en un aparente intento de reforzar estos rumores.
Vance, aunque admitió la posibilidad de que la afirmación fuera falsa, pidió continuar con la difusión de las imágenes de gatos. Los orígenes del rumor, según medios estadounidenses, provienen de un grupo local de Facebook. Un portavoz de la ciudad de Springfield confirmó que no existen informes creíbles de mascotas dañadas por miembros de la comunidad inmigrante.
Trump utilizó esta polémica declaración para atacar a Harris y su manejo de la crisis migratoria, afirmando que, si ella se convierte en presidenta, Estados Unidos terminará «como Venezuela con esteroides». Esta declaración forma parte de la estrategia de Trump de avivar temores sobre la inmigración en un intento de movilizar a su base de votantes.
