Aceite de coco: qué es y cómo se usa
¿Qué es el aceite de coco?
El aceite de coco es un tipo de grasa de origen vegetal con un alto porcentaje de ácidos grasos saturados. Gracias a su resistencia a la oxidación, puede conservarse hasta seis meses a 24°C sin deteriorarse. Además, es rico en ácido láurico, un compuesto con propiedades beneficiosas, según la doctora Cristina Petratti, especialista en nutrición deportiva.
Este aceite se extrae de la pulpa del coco maduro y puede encontrarse en dos formas principales: refinado, utilizado en la industria alimentaria, y virgen extra, que se obtiene mediante prensado en frío y conserva un mayor nivel de nutrientes, siendo el más recomendado para el consumo humano.
Origen y proceso de refinado
El aceite de coco proviene del fruto del cocotero (Cocos nucifera) y se extrae a partir de la copra, la pulpa blanca que recubre el interior del coco. Se cultiva principalmente en Filipinas, Indonesia y Kenia.
En la producción industrial, los cocos se secan tras la cosecha y pueden almacenarse durante meses antes de su procesamiento. Para obtener el aceite, la pulpa se tritura y se somete a diferentes tratamientos, como la eliminación de la cáscara mediante productos químicos y el refinado para mejorar su textura, sabor y aroma. En muchos casos, también se blanquea y desodoriza para su uso en la industria.
El origen del aceite de coco es incierto, aunque se sabe que su consumo se popularizó en Filipinas y otras islas del Pacífico tras la Segunda Guerra Mundial debido a su alto valor calórico en tiempos de escasez. Además, ha sido utilizado durante siglos en diversas culturas asiáticas y americanas por sus múltiples beneficios.
Usos y aplicaciones
El aceite de coco es un ingrediente versátil en la cocina. Se puede utilizar tanto en crudo, como en ensaladas, o para cocinar platos de influencia asiática. Su sabor ligeramente dulce lo hace ideal para la repostería, aportando tanto textura como un aroma especial.
También es muy apreciado en el mundo del deporte y la nutrición, ya que se emplea para cocinar, aliñar ensaladas o como complemento en batidos de frutas y vegetales.
Además, es un componente común en productos cosméticos como jabones, champús, cremas y aceites corporales. Su contenido en omegas ayuda a hidratar la piel, eliminar el maquillaje de manera natural y actuar como limpiador facial gracias a sus propiedades antibacterianas y antifúngicas. También es útil para pieles propensas al acné, ya que combate las bacterias responsables y ayuda a reducir el tamaño de los poros.
Precauciones y consideraciones
El consumo excesivo de aceite de coco, al ser una fuente de grasas saturadas, puede aumentar los niveles de colesterol LDL, conocido como «colesterol malo», lo que podría elevar el riesgo de enfermedades cardiovasculares. No obstante, también contribuye a elevar el colesterol HDL o «colesterol bueno», que ayuda a eliminar el colesterol perjudicial del organismo.
Según Petratti, no hay suficiente evidencia científica para afirmar que el aceite de coco represente un peligro para la salud, pero su consumo no es recomendable en personas con problemas cardíacos.
Por su parte, Rocío Bueno señala que, aunque cada vez hay más estudios que desacreditan la relación directa entre el consumo de grasas y el aumento del riesgo cardiovascular, aún faltan investigaciones concluyentes sobre los posibles beneficios de un consumo moderado de aceite de coco.
