¿Qué es el bicarbonato de sodio?
El bicarbonato de sodio (NaHCO3), conocido también como carbonato ácido de sodio, bicarbonato de soda o sal de vichy, es un compuesto sólido y cristalino de color blanco que se extrae de un mineral natural llamado natrón, rico en bicarbonato sódico. Este compuesto es soluble en agua y, al entrar en contacto con ácidos, genera dióxido de carbono (CO2) y agua, lo que le otorga propiedades para neutralizar ácidos, según explican las farmacéuticas Mª Eugenia Miguel y Ana Mourin.
Usos medicinales
El bicarbonato de sodio se utiliza principalmente como antiácido, ayudando a reducir el exceso de acidez en el estómago. Se recomienda para tratar síntomas como la hiperacidez gástrica, ardores, acidez estomacal o indigestión ácida.
Modo de uso:
Se disuelve una cucharadita de bicarbonato en medio vaso de agua, esperando a que desaparezca la efervescencia antes de beberlo. Si los síntomas persisten por más de siete días, se debe consultar a un médico.
Precauciones al usarlo
- No debe consumirse por más de una semana, ya que puede causar alcalosis sistémica (un exceso de alcalinidad en el organismo).
- No ingerirlo junto con leche u otros productos lácteos.
- Se recomienda esperar al menos una hora después de comer antes de tomarlo, para evitar acumulación de gas carbónico y distensión gástrica.
- No debe usarse más de dos veces al día.
- Es importante consultar al médico si se está tomando otro medicamento, ya que el bicarbonato puede interferir en su absorción o efectividad. Esto aplica a antifúngicos, ciertos antibióticos, medicamentos para la anemia, antiinflamatorios, tratamientos para el Párkinson, entre otros. En algunos casos, basta con espaciar su consumo dos horas respecto al medicamento.
Además, puede alterar los resultados de análisis médicos, por lo que es esencial informar al médico si se ha ingerido bicarbonato recientemente.
Efectos secundarios
Aunque poco frecuentes, su uso puede causar flatulencias, vómitos y un efecto rebote, aumentando la acidez en lugar de reducirla. Un consumo excesivo y prolongado puede derivar en alcalosis sistémica, dificultades respiratorias, debilidad muscular y ansiedad.
Contraindicaciones
El bicarbonato no está recomendado para:
- Menores de 12 años.
- Personas con hipertensión, problemas renales, hepáticos o cardíacos, así como aquellas bajo tratamiento diurético o en dietas bajas en sodio.
- Mujeres embarazadas o en período de lactancia.
- Personas alérgicas al bicarbonato de sodio o con afecciones como alcalosis metabólica, hipocalcemia, obstrucción intestinal o tendencia a edemas.
Otros usos del bicarbonato
Además de su uso medicinal, el bicarbonato tiene aplicaciones como:
- Antiséptico: Puede usarse en enjuagues bucales o gárgaras para aliviar pequeñas úlceras bucales y dolores leves de garganta.
- Culinario: En la repostería, reacciona con los ácidos de los alimentos para crear burbujas, haciendo que panes y bizcochos sean más esponjosos. También se utiliza para reducir la acidez en ciertas preparaciones.
