Qué es un vegetariano?
Una persona vegetariana es aquella que sigue un régimen alimentario basado en el consumo de frutas, verduras y legumbres, al tiempo que se caracteriza por la abstención del consumo de carne y pescado y, en ocasiones, de otros alimentos de origen animal como el huevo, la leche o la miel.
Tipos de dieta vegetariana
En la actualidad existen cinco tipos de dieta vegetariana:
Vegetariano estricto o vegano: Este tipo de alimentación excluye todos los productos de origen animal y sus derivados, incluidos la leche, la miel y los huevos.
Apivegetetarianismo: Esas personas siguen los mismos criterios que los veganos pero incluyen la miel en su dieta.
Ovovegetarianismo: No comen ni animales, ni productos lácteos, excepto la leche y huevos.
Lactovegeterianismo: Esta tendencia es más frecuente en la India. Las personas que se adhieren a ella no consumen ni animales, ni huevos pero sí lácteos.
Ovolactovegeterianismo: Es la variación más común en la cultura occidental. Las personas que siguen esta línea no consumen animales pero sí productos lácteos, huevos y miel.
Ventajas de la dieta vegetariana
Sin duda entre los principales beneficios de una dieta vegetariana correctamente planificada se incluye el bajo aporte de grasas saturadas que contienen los productos de origen animal, así como el nulo aporte de colesterol derivado de estos.
Por otro lado, quien opte por el vegetarianismo podrá aumentar su consumo de fibra, lo que influirá positivamente en la menor prevalencia de cáncer de próstata y de cáncer de colon. Además, otros beneficios de este tipo de alimentación son su poder cardioprotector, su reducción del riesgo de obesidad y de diabetes tipo 2.
Inconvenientes
Una de las principales desventajas de la dieta vegeteriana es el mayor riesgo de sufrir carencias de algunos micronutrientes, ya que el excesivo consumo de fibra puede dificultar la correcta absorción de minerales y además, hay algunos nutrientes que son escasos o nulos en el mundo vegetal, como la vitamina B12, que se obtiene de productos cárnicos únicamente. El déficit de esta vitamina deriva en la posibilidad de sufrir anemia o carencia de hierro, pues el hierro de origen vegetal no se absorbe fácilmente.
Además, según algunos nutricionistas, las personas vegetarianas podrán sufrir complicaciones de salud asociadas a la falta de los aceites grasos omega-3 y las proteínas animales, que aportan propiedades nutritivas difíciles de encontrar en los vegetales.
Consejos para vegetarianos
Los especialistas recomiendan a los vegetarianos que tengan especialmente en cuenta la importancia de las proteínas, cuyas necesidades pueden satisfacerse fácilmente al consumir alimentos de origen vegetal como las legumbres, las nueces o los productos de soja.
También aconsejan a las personas que hayan optado por el vegetarianismo sacar el máximo partido posible a las fuentes de calcio alternativas a la leche de vaca, como la leche de soja, el tofu hecho con sulfato de calcio o los cereales.
Por otra parte, hacen énfasis en la necesidad de consumir frutos secos y en la importancia de la vitamina B12, que se encuentra únicamente en productos derivados de animales, por lo que debería tomarse como suplemento alimenticio.
Es aconsejable que una persona adscrita a la dieta vegetariana acuda a un nutricionista para asegurarse de que obtiene todas las vitaminas, minerales y nutrientes que necesita. El nutricionista también le ayudará a seguir una dieta variada y equilibrada, así como a controlar que no se abuse de alimentos ricos en grasa, carbohidratos y sal. Además, se desaconseja compensar la falta de un nutriente con un exceso de otro.
Historia
Los primeros ejemplos de personas vegetarianas se encuentran en las antiguas civilizaciones de India y Grecia en el siglo VI a.C. En ambos casos, la abstinencia de carne estaba vinculada con posturas pacíficas promovidas por grupos religiosos y filósofos, como es el caso del gran pensador Séneca, que tuvo que renunciar al vegetarianismo por estar la abstinencia de carne vinculada con la fe judía, lo que suponía un desprestigio social.
Tras la cristianización del Imperio Romano el vegetarianismo desapareció prácticamente de Europa, aunque algunas órdenes monásticas de la Europa medieval restringieron o prohibieron el consumo de carne, pero nunca el de pescado.
Durante el periodo renacentista reaparece el vegetarianismo, extendiéndose en gran parte durante los siglos XIX y XX. En 1847 nació la primera sociedad vegetariana en el Reino Unido y pronto surgirían otras en Alemania y Holanda. Al unirse todas las sociedades nacionales surgió la Unión Vegetariana Internacional en 1906.
Por su parte, el veganismo surgió en 1944, cuando un grupo de vegetarianos estrictos se reunió en Londres para compartir sus experiencias personales de seguir una dieta que rechazaba además todo derivado de los productos animales. Ese año se fundó la primera Vegan Society en Inglaterra.
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